Historische rol 

Doula staat voor "dienende vrouw" uit het Oud-Grieks. Doorheen de eeuwen bevielen vrouwen omringd door andere vrouwen. Hun zussen, tantes, jongere kinderen, grootmoeders en de lokale vroedvrouw. Die vrouwen ontfermden zich over het klaarleggen van warme doeken, het zetten van warm water, ... Maar alleen hun aanwezigheid gaf ook de bevallende vrouw rust, vertrouwen.

Positieve effecten

Als je tijdens de bevalling als vrouw ondersteund wordt door een vrouw met ervaring en training, die losstaat van je familie en geen verloskundige is, kan je genieten van deze mooie effecten:

• een arbeid die gemiddeld 2u korter is,
• minder kunstverlossingen (tang- en vacuüm),
• minder nood aan epidurale verdoving of andere pijnstilling,
• minder nood aan medische interventies,
• betere APGAR-score van je baby'tje,
• minder keizersnedes,
• beter gevoel bij de bevalling,
• sneller herstel van de moeder,
• de partner wordt actiever betrokken bij de bevalling

Ontdekking doula-effect

De wetenschappelijke ontdekking van het effect van de nabijheid van een andere vrouw tijdens de arbeid, werd gedaan door 2 kinderartsen Marschall en Klaus. Zij vroegen een studente een aantal vrouwen na de geboorte van hun kindje te observeren met het oog op hechting. Maar wat zij merkten was bij al die vrouwen ook hun bevalling vlotter en met minder complicaties verlopen was. Toen zij hier de studente over bevroegen, gaf zij toe al tijdens de bevalling haar observatie gestart te hebben. Ze had met haar aanwezigheid de vrouwen rust en vertrouwen gegeven, met een korter en meer natuurlijk verloop van de geboorte als fijn gevolg.
Dit concludeerden zij uit hun onderzoek bij vrouwen die continue ondersteuning kregen door een doula:

• 50% minder keizersnedes
• 25% kortere bevallingsduur
• 30% minder nood aan pijnstilling
• 40% minder inleidingen
• 60% minder epidurale verdovingen
• 40% minder kuntsverlossingen (tang of vacuüm)

Ook in een recent onderzoek van Hodnett, E.D. et al (2007) komt terug naar voor dat vrouwen die tijdens de arbeid continue ondersteuning hebben gekregen een kortere arbeid hebben, meer spontane vaginale geboortes hebben en ook minder nood aan pijnstilling. Ze keken ook met een veel fijner gevoel terug op hun bevalervaring.
Bijkomend werd ook opgemerkt dat de effecten groter waren als de ondersteuning door een vrouw gebeurde van buiten het ziekenhuis of de familiecirkel. En ook als de ondersteuning vroeg in de arbeid begon. Het niet standaard aanbieden van een epidurale verdoving droeg ook bij tot de positieve flow waarin deze vrouwen zaten.

Uit een ander wetenschappelijk onderzoek blijkt dan weer dat de aanwezigheid van een doula de aanmaak van oxytocine (liefdeshormoon) toeneemt bij de vrouw. Waardoor de weeën ook effectiever zijn en de geboorte dus o.a. vlotter verloopt. Wat opmerkelijk was dat het effect onmiddellijk verdween toen de doula een kwartiertje uit de omgeving van de vrouw verdween. De hoge aanwezigheid van oxytocine door de aanwezigheid en steun van een doula, countert ook de gevolgen van stress op het lichaam van de bevallende vrouw. (S.E. Taylor)

Wetenschappelijke bronnen:
Bohren MA et al (2017) Continuous support for women during childbirth Cochrane database Of systematic reviews
WHO (2018) intrapartum care for a positive childbirth experience.